Luna y nubes por Rubén del Campo

Por Andrés Pinar Solé, alumno en prácticas en el Área de Información meteorológica y climatológica.

Agencia Estatal de Meteorología (Aemet)

¿Es posible estimar el tiempo atmosférico con solo un vistazo? Las leyes físicas que gobiernan los fenómenos meteorológicos presentan ciertos patrones que permiten la anticipación a cambios en franjas de tiempo más o menos amplias, haciendo de la regla de los vientos cruzados una útil herramienta.

Antes de explicar en qué consiste, hay que familiarizarse con el concepto de borrasca y anticiclón.

En física de la atmósfera, La presión es una de las variables más importantes de las que se alimentan los modelos de predicción meteorológica. ¿Qué ocurre cuando se presenta una borrasca? La presión es menor en su interior, y el vapor de agua se condensa con mayor facilidad, de manera que se forman nubes y estructuras inestables en la atmósfera, y existe probabilidad de fenómenos meteorológicos asociados con el mal tiempo. En los anticiclones, sucede lo contrario.

Se puede visualizar el campo de presiones de una capa de la atmosfera como un campo de fuerzas similar al gravitatorio, de manera que la zona de altas presiones (anticiclón) es una colina en el campo de fuerzas, y la borrasca (baja presión) sería un valle. El viento fluye desde la mayor presión hacia la menor, como si descendiera la colina hacia el valle, por lo tanto, el viento fluye desde los anticiclones hacia las borrascas.

Si nos guiásemos por el gradiente de presión, el viento viajaría en línea recta de los anticiclones a las borrascas, pero esto no ocurre, ¿Cuál es la causa?

La respuesta viene dada al tener en cuenta el efecto Coriolis, que curva la trayectoria del viento transformándolo en flujos rotacionales.

Este efecto es una consecuencia de las leyes de la dinámica de rotaciones. En un sistema rotante, una partícula que posea cierta velocidad será desviada de su trayectoria rectilínea, tanto más cuanto mayor sea su velocidad y ángulo de giro. Para alejarnos un momento del fárrago de los conceptos físicos, imaginemos una bala de cañón disparada por un buque de guerra a varios kilómetros de distancia. Debido a la rotación de la tierra, la bala se desviará de la trayectoria hacia el Este en el hemisferio norte, y al Oeste en el sur.

Con el viento sucede algo similar. El efecto Coriolis hace girar en el mismo sentido las borrascas (antihorario) y los anticiclones (horario) en el hemisferio norte. ¿Se puede decir entonces que cuando el viento rola en sentido antihorario va a llover? Hemos de tener en cuenta que existen varios tipos de viento, dependiendo de la altitud a la que se localizan: los de superficie y los de las capas altas.

Es la combinación e interacción de estos dos tipos de viento, a la par con el comportamiento rotatorio de las borrascas y anticiclones lo que nos permite enunciar la regla de los vientos cruzados, dependiendo de la temperatura del bloque de aire que empujan consigo.

Regla de los vientos cruzados:

1. Situado de espaldas al viento de superficie, gira 30° en sentido horario (para evitar flujos anómalos del viento de superficie generado por montañas o accidentes geográficos)
2. Desde esta posición, localiza el viento de la capa alta de la atmósfera.
3. Si el viento de la capa alta viene de la izquierda con respecto a nuestra posición, la situación podría empeorar en unas horas. Si al contrario proviene de la derecha, la situación mejorará. Si ambos vientos son paralelos en la misma dirección y sentido, la situación será estable.

En un mapa de isobaras, las situaciones serían (A) Tiempo a empeorar, (B) tiempo estable, (C) tiempo a mejorar:

(A) Tiempo a empeorar, (B) tiempo estable, (C) tiempo a mejorar

¿Cómo estimar la dirección del viento de las capas altas?

• Reconocer cirros y su dirección.
• Reconocer estratos. El viento empuja las nubes deshilachándolas en el sentido contrario a la dirección.
• Reconocer jets, que implican chorros de viento a mucha velocidad, aunque puede ser difícil determinar el sentido.

En las capas bajas las nubes nunca son un buen indicador, sí lo son las veletas o los propios árboles.

Imágenes:

• http://www.mirandoalcielo.com/?p=973&print=print
• http://www.agrega.juntadeandalucia.es/repositorio/28072010/ea
• http://www.fullaventura.com/municiones/el-efecto-coriolis_0_841.php
• http://www.navigare.com.ar/regladelosvientoscruzados.html

Bibliografía:

• Predicción instantánea del tiempo, Alan Watts.