La Biblioteca de AEMET selecciona cada mes una obra de contenido relevante de entre todas las que componen su fondo bibliográfico. Con la campaña El libro del mes, la Biblioteca de AEMET pretende acercar sus libros a los lectores y contribuir a difundir las obras de la biblioteca.

En Cincuenta palabras para decir nieve, la escritora y poeta británica Nancy Campbell conecta la meteorología, la cultura y el lenguaje de una manera asombrosa. Su idea es simple: presentar cincuenta palabras de cincuenta idiomas diferentes, todas relacionadas con la nieve.

La autora va más allá de solo juntar palabras. Su libro es como un paseo por la literatura, el clima y las emociones, explorando cómo las personas se relacionan con la nieve, uno de los fenómenos naturales más antiguos y simbólicos del mundo.

Nancy Campbell, que ha vivido en lugares fríos como el Ártico y regiones montañosas, usa su gusto por los paisajes helados como punto de partida. Al leer el libro, cada palabra se convierte en una mirada a una cultura: algunas capturan los colores de la luz en el hielo, otras describen la textura de los copos de nieve y otras explican historias antiguas. La nieve no es solo un fenómeno meteorológico, sino también algo que da forma a las costumbres, el lenguaje, las leyendas y las formas de vida.

El alcance es extenso. Desde las costas de Japón, donde la autora recupera la figura espectral y poética de yuki-onna, la mujer de nieve que vive en las tormentas de invierno; hasta Islandia, una nación que no solo coexiste con la nieve, sino que la ha integrado profundamente en su forma de pensar: de allí viene la palabra hundslappadrífa, que recuerda copos enormes, suaves y densos, tan grandes como la huella de la pata de un perro. En otros apartados, la escritora visita lenguas nativas de Norteamérica, expresiones del Alto Ártico o palabras poco conocidas de idiomas minoritarios europeos.

En el caso del maorí, Campbell explica la palabra Huka-rere, que presenta la nieve como algo habitual y poético: hijo de la lluvia y el viento. Con esta imagen, el lector entiende hasta qué punto la nieve, aunque pueda parecer igual, se interpreta de manera muy distinta según el clima que vive cada sociedad. En algunos lugares se le teme; en otros, se celebra; en muchos, se observa con una mezcla de admiración y respeto.

Uno de los grandes logros del libro es enseñar la nieve como un lugar de unión entre el clima y la cultura. En las páginas del libro aparecen no solo palabras raras o bonitas, sino también historias de gente que sobrevivió, métodos para orientarse, formas antiguas de mirar el cielo o entender señales en el terreno.

Cincuenta palabras para decir nieve nos recuerda que los pueblos que viven expuestos a eventos meteorológicos extremos crean lenguajes ricos para describirlos. Así, el clima se convierte en algo que se vive a diario y se transmite de padres a hijos, quedando grabado en palabras exactas. Una comunidad podría tener hasta diez nombres diferentes para los tipos de nieve, según cómo se use: para hacer un refugio, para moverse de un lado a otro o para saber si el tiempo va a cambiar; mientras que otras comunidades solo la nombran como algo raro que pasa muy de vez en cuando.

Campbell mira la nieve como algo real, pero también como un símbolo. A veces habla de su brillo, su olor o cómo suena al pisarla; otras, del silencio o el aislamiento que causa. En todo caso, el paisaje nevado se transforma en un lugar donde el clima, el lenguaje y la cultura se mezclan.

Si bien no es un texto científico, hay un espacio dedicado al cambio climático. Con cuidado, y sin exagerar, indica que muchas palabras podrían dejar de usarse si la nieve cambia su comportamiento. En algunas zonas, los inviernos son más cortos y suaves; en otras, las nevadas tardan en llegar o desaparecen por completo durante años.

El libro pregunta, de forma discreta pero firme, qué pasa cuando un clima que ha formado sociedades enteras empieza a cambiar. ¿Qué ocurre con las palabras que lo definen? ¿Qué pasa con las historias y costumbres relacionadas con él?

Por lo tanto, Cincuenta palabras para decir nieve puede entenderse como un archivo cultural en un momento de cambio climático, una lista de voces que podrían desaparecer con los paisajes que las crearon.

Los capítulos son cortos, pero llenos de información: cada palabra viene con un texto que mezcla el origen de las palabras, la cultura, libros de viajes y el clima. La autora escribe con sentimiento, pero también con exactitud, sin exagerar las emociones.

Algo que llama la atención es cómo logra que la nieve, algo que creemos conocer bien, tenga nuevos significados. Campbell no da definiciones aburridas, sino imágenes que transmiten sensaciones: la luz azul antes de nevar, el sonido al pisar el hielo recién formado, la tranquilidad en una mañana muy fría. El libro es perfecto para leerlo con calma, casi como si estuvieras observando algo.

Sobre la autora:

Nancy Campbell (Escocia, 1978) es escritora, poeta y ensayista especializada en literatura de naturaleza, cultura ártica y lenguas minoritarias. Su trabajo combina la observación del paisaje, el estudio etnográfico y la exploración de la relación entre lenguaje y clima. Ha pasado largas temporadas en Groenlandia, Islandia, Canadá y Escandinavia, donde investigó la vida de las comunidades que habitan los entornos helados y cómo estos influyen en su identidad cultural.

Campbell ha sido poeta residente en instituciones como la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford, el Museo Pitt Rivers y la International Arctic Station en Upernavik (Groenlandia). Su interés por los territorios fríos también la llevó a publicar obras como The Library of Ice (2018), un híbrido entre ensayo de viajes, memoria personal y reflexión sobre el retroceso de los glaciares.

Su estilo destaca por el lirismo, la precisión y la sensibilidad ambiental. Con Fifty Words for Snow (2020), traducido al español como Cincuenta palabras para decir nieve (2023), Campbell consolidó su reputación como una de las voces más originales en la intersección entre literatura, clima y lenguas del mundo.

Fuentes:

https://www.scotsman.com/arts-and-culture/books/book-review-fifty-words-for-snow-by-nancy-campbell-3020768

https://www.nancycampbell.co.uk/books/fifty-words-for-snow

Snow reflects all the light

Datos biográficos de la autora: https://en.wikipedia.org/wiki/Nancy_Campbell