Un artículo de José Luis Camacho Ruiz (Asesor Técnico DCDTs) y Miguel Ángel Manjón López (Jefe de Climatología y Atención a Usuarios DTPVA)

El observatorio meteorológico de Igeldo, en la parte alta del monte de dicho nombre y en el término municipal de Donostia/San Sebastián es de uno de los más antiguos del territorio peninsular. Fundado en 1905 por la Diputación de Gipuzkoa y bajo la dirección de Padre Juan Miguel Orcolaga proporcionó durante unos años avisos y alerta temprana de fenómenos meteorológicos violentos en el mar Cantábrico, salvando muchas vidas de pescadores. En 1927, la incorporación de D. Mariano Doporto como Director, elevó a categoría internacional la observación meteorológica y la predicción del tiempo en sus instalaciones.

Faltando ya muy poco para disponer de una serie de observaciones centenarias desde 1928, hemos procedido a hacer un primer análisis de 75 años entre 1950 y 2024 de la precipitación diaria y sus agregaciones mensual, estacional y anual para responder a la pregunta del título y a unas cuantas más

¿Cuánto llueve en Igeldo?

El promedio de precipitaciones anuales de estos 75 años es de 1574,9 mm. Y para juzgar si es mucho o poco añadimos que el promedio de A Coruña es de 1139 mm, el de Madrid-Retiro de 421 mm y el de Barcelona-Fabra de 621 mm. En Igeldo llueve bastante en comparación con otros observatorios principales peninsulares.

El total de precipitación anual ¿varía mucho de año en año?

Si consideramos los 75 valores anuales como pertenecientes a una distribución normal y aplicamos el filtro de desvío de una desviación estándar del valor medio, vemos que hay 8 años en que el total está por debajo de ese filtro, años secos, encabezados por el año más seco de la serie: 1957 con solo 1038,1, y otros dos muy secos, 2001 con 1058,1 mm y 1989 con 1088,7. Los otros cinco años secos: 1962, 2006, 1995, 1955 y 2022 oscilan entre 1230 y 1340 mm. Los 11 años húmedos están encabezados por los 2206,3 mm de 1979 seguido por cuatro años todos en el siglo XXI superando o llegando a los 1900 mm: 2013, 2008, 2019 y 2024. Los totales de precipitación anual de los otros 62 años están entre 1340 y 1900 mm. La mediana de toda la serie es 1594 mm por lo que la mitad de los años superan ese valor.

¿Llueve más o llueve menos a lo largo de estos 75 años? 

La serie no muestra tendencia estadísticamente significativa ya que no pasa los test estadísticos pero se aprecia que desde 2010, estamos en un periodo más húmedo que en el periodo 1981-2010 que fue más seco que el actual. El promedio entre 1995 y 2024 fue de 1580,8 mm frente a los 1506,7 mm de 1981-2010. En los últimos años llueve un poco más que en el final del siglo XX en que hubo un periodo un poco más seco y respecto a los año 60 y 70.

¿Cuáles son los factores que explican este cambio?

Vamos a explicarlos a partir de la distribución de la precipitación por estaciones de la figura 1. El invierno incluye diciembre, enero y febrero, la primavera: marzo, abril y mayo, el verano: junio, julio y agosto y el otoño: septiembre, octubre y noviembre. Aplicamos promedios a periodos climáticos de 30 años. Observamos en el gráfico que las precipitaciones otoñales son las más abundantes seguidas por las de invierno. En el periodo climático 1961-1990 se produjo la anomalía de que las precipitaciones invernales superaron en promedio a las otoñales todo ello dentro del periodo húmedo de los años 60 y 70 en muchos puntos de Europa Occidental.

Observamos la disminución importante de las precipitaciones invernales al final del siglo XX y su recuperación posterior. En cambio, los totales primaverales se han visto mermados desde el esplendor de los años 1961-1990. Los veranos, por otro lado, son la estación más “seca” y presentan pocas variaciones, matizando lo de seca en el hecho de que rozan o superan los 300 mm de precipitación que es el total anual de algunas estaciones del sureste de la Península. El verano representa el 18,8 % de las precipitaciones anuales frente al 29,3% del otoño.

El mecanismo que explica el descenso en los promedios anuales de 30 años en 1981-2010 es el descenso en las precipitaciones otoñales e invernales. Bajando más al detalle, vamos a examinar las variaciones mes a mes en los periodos climáticos de 30 años en la figura 2. En los climas “antiguos”, 1951-1980 y 1961-1990, el máximo de noviembre era menos apuntado que en la actualidad, con precipitaciones similares en noviembre, diciembre y enero. El periodo 1951-1980 presenta un repunte de las precipitaciones en septiembre diferente a otros periodos. El mes de abril tenía un máximo secundario de precipitación muy poco por debajo de los meses húmedos. El mes de julio presentaba un mínimo anual más acusado que en la actualidad. El periodo más seco: 1981-2010 presentaba valores mensuales más bajos de todos los periodos entre noviembre y marzo, y en mayo y junio. En octubre, sin embargo, tiene el valor más alto en promedio de todos los periodos. En 1991-2020 y en 1995-2024, la característica principal es la disminución importante de las precipitaciones en abril sin compensación en otros meses primaverales y el aumento importante de las precipitaciones en noviembre que son el factor determinante en el aumento estacional y anual de las precipitaciones.

¿Se producen sequías en Igeldo?

La palabra sequía parece estar asociada a climas secos y no a un clima húmedo oceánico como el de Igeldo, pero la realidad es que “sequía” significa una desviación suficientemente duradera y consistente del comportamiento normal de las precipitaciones en una localidad. Y la respuesta a la pregunta es que, en efecto, hay sequías en Igeldo aunque no en los últimos años. Para determinar los periodos, utilizamos el Índice de Precipitación Estandarizado (SPI por sus siglas en inglés). El índice se calcula a partir de las precipitaciones mensuales y no tiene en cuenta el valor absoluto sino la desviación del promedio dividido por la desviación estándar (de ahí el calificativo de estandarizada). El índice es aplicables a climas secos o húmedos y nos indica esos periodos en los que los totales acumulados están sensiblemente por debajo de los niveles habituales.

Otra virtud del SPI es que podemos agregarlo en diferentes periodos, por ejemplo, 12 meses y obtener una foto de los déficits o excesos acumulados en los últimos 12 meses. Este índice SPI12 es el que vamos a utilizar para mostrar los periodos de sequía de Igeldo. Los valores negativos indican déficits que se califican como sequía cuando es inferior o igual a -1. Sequía severa es cuando baja de -1,5 y sequía excepcional cuando baja de -2,0.

Vamos a examinar varios periodos de sequía entre 1950 y 2024. En un primer gráfico (figura 3) agruparemos los SPI12 entre enero de 1953 y diciembre de 1966. A partir de abril de 1957 el índice baja de -1.5 de manera sostenida hasta llegar a -3.2 el mes de noviembre de ese año, siendo el valor más bajo de SPI12 de toda la serie. No logra remontar el nivel de -1,5 hasta marzo de 1958. De acuerdo a este índice, tenemos 12 meses de sequía severa en Igeldo, de los que 8 fueron excepcionalmente secos desde mayo 1957 a febrero 1958. Sin embargo, los fallos notables de precipitaciones se habían producido antes, desde diciembre de 1956, hasta abril de 1957, acumulando déficits importantes en agosto y octubre de 1957 y febrero de 1958. A partir de marzo de 1958, las lluvias normales o excedentarias fueron paliando la situación progresivamente.

En esta ventana de 1953 a 1966 hay otros dos periodos de sequía severa y excepcional: uno comienza en octubre de 1962 y dura hasta julio de 1963 en el que un agosto y septiembre lluviosos sacan de sequía la zona. El pico negativo de SPI12 valor -2.73 se produce en mayo. El otro periodo es corto, solo dos meses: agosto y septiembre de 1964 con pico en septiembre de -2.2. En este caso, se produce otra vez por los déficits importantes de las precipitaciones de los meses fríos que no son compensados en las lluvias de primavera central y verano, incluso con déficits en julio y agosto.

El periodo de sequía más largo y notable según el SPI12 comienza en enero de 1989 con valores inferiores a -1,5 y dura hasta septiembre de 1990 con pico negativo de -2.81 de agosto de 1989 según vemos en la figura 4. Los meses de mayo a septiembre registraron los valores más bajos. Sin embargo, la historia completa de la sequía debe de ser explicada por los importantes déficits de octubre y noviembre de 1988 y de enero de 1989 que prepararon el camino para la sequía hidrológica. Y las consecuencias: el 10 de octubre de 1989, más de un millón de personas se vieron afectadas por los cortes de agua en sus casas en el País Vasco. La tradicional imagen de la Euskadi verde se quebró temporalmente.

Finalmente representamos en figura 5 el periodo de sequía relativamente corta pero intensa entre octubre de 2001 y julio de 2002 en el que el SPI12 bajó de nuevo de -1.5 Se registraron valores de -3.0 o muy próximos en enero, marzo y abril de 2022. De nuevo, el causante de la sequía fue un déficit extremo de precipitaciones en el periodo octubre de 2001 a marzo de 2002

Una primera conclusión es que el impacto de un déficit de precipitaciones invernales es importante en la aparición de estos episodios de sequía detectados por el SPI12.

¿Puede llover mucho en un periodo de 24 horas?

Aunque los totales anuales en Igeldo son muy importantes si lo comparamos con los observatorios mediterráneos, las acumulaciones diarias registradas son inferiores. En los registros de 75 años de precipitación diaria de este observatorio hay un día totalmente extraño: el 1 de junio de 1997 en que cayeron 251 mm en 24 horas. Hay otros cinco valores que sobrepasan el umbral de los 100 mm diarios: el 25 de octubre de 1981 con 127,1 mm, el 14 de octubre de 1953 con 126,5 m, el 29 de diciembre de 1960 con 118,5 mm, el 25 de agosto de 2002 con 106,3 mm y el 14 de mayo de 1980 con 103,4 mm. Todos ellos menos de la mitad del primer registro. Si tenemos en cuenta que días con registros de 200, 300 mm o más no son tan excepcionales en la Comunidad Valenciana por ejemplo, vemos que las precipitaciones diarias muy elevadas son una verdadera rareza en Igeldo.

Sin embargo, para añadir información a lo ocurrido el día 1 de junio de 1997, hay que recordar que hubo inundaciones en la ciudad de Donostia. En una hora de 6 a 7 horas TMG se totalizaron 104.0 mm en Igeldo. En Cofrentes el 20 de octubre de 1982 se totalizó en 1 hora 110,0 mm aunque allí luego acumuló en el episodio 426.0 mm. Para poner el dato en contexto.

Para caracterizar mejor como llueve en este observatorio, calculamos la acumulación de cinco días seguidos de precipitaciones y el panorama cambia. Registramos 319, 8 mm el día 4 de junio de 1997 al sumar otros 54 mm al día del récord del 1 de junio. El 26 de agosto de 1983 aparece con acumulación de 234,6 mm debido a cinco días seguidos de precipitaciones abundantes aunque ese día solo se registran 95,2 mm. El 28 de agosto de 2002 registra 215,7 mm acumulados en 5 días en otro periodo de lluvias abundantes. El 25 de agosto de 2007 registra otra acumulación de 202,7 mm en cinco días. ¡Atención a los días finales de agosto¡ Y finalmente dos eventos de enero: el día 13 de enero de 1979 con 200 mm acumulados en cinco días y el 1 de enero de 1961 con 200 mm justos.

Por otro lado, si examinamos el número de días en 75 años que superan los 50 mm obtenemos solo 171 días que se concentran sobre todo en los meses de agosto a noviembre con 96 casos en total, diciembre y enero con 29 casos y abril-mayo con 26.

¿Cuántos días al año se registra precipitación y como se distribuyen a lo largo de él?

Pues tenemos que coger el paraguas más de la mitad de los días. Concretamente un 51,2% de todos los días. Y un 24,1% de todos los días se van a superar los 5 mm. O sea que necesitaremos vestir un chubasquero en condiciones de aguantar más que unas gotas 1 día de cada cuatro en el año. El porcentaje de días con acumulación igual o superior a 30 mm es de 2,5%, unos 9 días al año.

Por meses, comienza enero con indicadores húmedos: 53,9% de días de precipitación y 29% de días que superan los 5 mm. Febrero tiene valores ligeramente inferiores y marzo marca un periodo un poco más seco: solo llueve la mitad de los días. Luego constatamos aquello de que “en abril, aguas mil” por que presenta el porcentaje más elevado de días de lluvia de todos los meses del año con un 56,3% y un porcentaje de días con registros superiores a 5 mm de 27,3%. Mayo va disminuyendo en frecuencia de días de precipitación y junio en cambio está cerca del 50% de días secos. Los indicadores de frecuencia de episodios diarios de acumulación superior a 10, 30 y 50 mm descienden a lo largo de mayo y junio. Por lo que respecta a julio, agosto y septiembre, observamos que julio es según todos los indicadores, el mes más seco del año, con 53,3% de días sin precipitación y con los valores mínimos de frecuencias anuales en todas las categorías de umbrales de total de precipitación diaria. Agosto tiene casi tantos días de lluvia como secos pero comienzan a aumentar los indicadores de umbral de precipitación. Septiembre vuelve atrás en cuanto al número de días de lluvia con solo un 46,6% pero con un aumento importante de los indicadores de umbral de precipitación. Cuando llueve en septiembre acumula más agua que en los meses anteriores. Y por último octubre, noviembre y diciembre. El indicador de días con lluvia en octubre es de 46,8% pero los indicadores de frecuencia relativa respecto a umbrales son más elevados que en los meses previos, destacando el 3,8% de días con total de más de 30 mm (1 día al mes en promedio). Noviembre marca el mes más húmedo en conjunto con los valores más altos en todos los indicadores excepto en el de días de lluvia que está ligeramente por debajo de abril. Destacan los 31,6% de días de R superior a 5 mm sobre el 54% de días de lluvia. Noviembre es, en conjunto, el mes más lluvioso del año bajo todos los indicadores. Diciembre sigue siendo un mes húmedo con reducciones ligeras de los indicadores respecto a noviembre. Esta información se resume en la figura 6.

Estos son resultados preliminares de una Nota Técnica sobre el clima de Igeldo que se publicará este año. Como conclusiones generales sobre las precipitaciones del observatorio de Igeldo podemos mencionar las siguientes:

• La cantidad de lluvia acumulada anual es importante. La mitad de los años se superan los 1594 mm que es el valor de la mediana.
• La estación más lluviosa es el otoño, seguida por el invierno. El verano es comparativamente más seco pero representa el 18,8 % de las precipitaciones anuales frente al 29,3% del otoño.
• Los cambios asociados a la variabilidad del clima, expresados en los indicadores climáticos a lo largo de periodos de 30 años muestran variaciones significativas en los patrones de distribución mensuales y estacionales. Noviembre se consolida en el máximo de precipitaciones mensuales en los últimos periodos y se suaviza mucho el máximo secundario de abril que aparecía en los climas antiguos.
• En los meses de final de primavera y verano no ha habido cambios en los patrones de precipitación desde los climas “antiguos” hasta los actuales, llueve en verano lo mismo que antes. En otoño, en los últimos climas, llueve más que antes.
• Eventos secos: año 1957 con solo 1038,1, y otros dos muy secos, 2001 con 1058,1 mm y 1989 con 1088,7. Periodo de sequía más intenso: Abril de 1957 hasta marzo 1958 con pico de -3.2 el mes de noviembre de 1957. Periodo de sequía más duradero: enero de 1989 hasta septiembre de 1990 con pico negativo de -2.81 de agosto de 1989
• Eventos húmedos: 1 de junio de 1997 en que cayeron 251 mm en 24 horas. El siguiente en la lista solo registra la mitad: 25 de octubre de 1981 con 127,1 mm.
• Más de la mitad de los días del año hay precipitaciones en Igeldo: 51,2%. Noviembre es el mes con más días de lluvia y julio el que tiene menos. En abril, muchos días de lluvia pero con precipitaciones diarias inferiores a las de otoño.