Artículo elaborado por Alejandro Méndez Frades (Jefe del Servicio de Aplicaciones Aeronáuticas de AEMET)

La Biblioteca de AEMET selecciona cada mes una obra de contenido relevante de entre todas las que componen su fondo bibliográfico. Con la campaña El libro del mes, la Biblioteca de AEMET pretende acercar sus libros a los lectores y contribuir a difundir las obras de la biblioteca.

El libro que protagoniza el mes de febrero se titula Jet Stream: a journey through our Changing Climate. Se trata de una obra de carácter divulgativa sobre el elemento rector de la dinámica atmosférica: la corriente en chorro o jet stream. Su autor es el meteorólogo británico Tim Woollings.

En el punto de partida del relato, el autor plantea una interesante analogía entre la corriente en chorro y una manguera sumergida en una piscina que, sin duda, estimula al lector a reflexionar sobre la dimensión cualitativa de esta estructura meteorológica. En este sentido y teniendo en cuenta que el volumen de agua de la piscina se mantiene constante, la ondulación que un observador sumergido podría advertir en la citada manguera vendría determinada por la diferencia de temperatura del agua circundante y por la intensidad del agua que sale a través de la misma. Aunque con ciertos matices, esta imagen sería análoga a lo que ocurre en la atmosfera: el chorro (manguera) aparece embebido en la atmósfera (piscina), trazando de forma discontinua una serie de meandros a escala sinóptica.

A través de una prosa limpia, envolvente y sin incurrir en grandes alardes de erudición que podría disuadir el interés del lector, el autor da cuenta de cómo la percepción científica sobre esta estructura meteorológica ha evolucionado a lo largo de la historia, y todo ello sin olvidar el impacto que ésta ha tenido en el desarrollo de los asentamientos humanos que han propiciado las diferentes culturas que orlan nuestro planeta. A la corriente en chorro se le ha imputado, de forma atinada, el papel de “espina dorsal de la circulación general de la atmósfera” en tanto en cuanto que determina lo que los británicos denominan “sensible weather”. El autor llega a postular que, en este hecho, reside una de las principales razones por las que ha existido una fragmentación entre las culturas occidental y oriental.

En esta obra se refutan algunas ideas y percepciones que se habían considerado correctas en el imaginario colectivo acerca de esta cuestión. Por ejemplo, a pesar de que la palabra “jet stream” fue introducida en la lengua anglosajona por Rossby, ya existía anteriormente en alemán como “Strahlströmung”. De hecho, este neologismo fue introducido por el meteorólogo alemán Seilkopf en 1939, y en contexto de las observaciones en altura realizadas en los años 30 en el continente europeo, cuando la aerología jugó un papel protagonista en el desarrollo científico de la meteorología.

El autor, incluso, menciona cómo la presencia de una corriente en altura no fue descubierta, en sentido estricto, durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que esta época fue muy propicia para aprehender, con fines bélicos, la física de esta estructura meteorológica cuya presencia fue advertida por primera vez por Hadley, cuando postuló la existencia de contra-alisios en altura para dar una “continuidad dinámica” a los vientos alisios observados en niveles bajos. Asimismo, digno de mención es cómo el esperanto constituyó un factor limitante a los primeros intentos por difundir una visión racional acerca de esta cuestión.

En síntesis, estamos ante una obra cuya amenidad y estilo directo invitan al lector a seguir con aprovechamiento el viaje planteado por el autor, aderezado con curiosidades y datos históricos que, en ningún caso, desvirtúan la prestancia científica del contenido.

Sobre el autor:

Tim Woollings nació en Weymouth (sudoeste de Inglaterra) en 1979. Es doctor en meteorología por la Universidad de Reading. Su ámbito de investigación se ha centrado en conocer la dinámica atmosférica, la circulación de la atmósfera y cómo ésta ha evolucionado conforme al cambio climático. Asimismo, ha sido uno de los autores del Quinto Informe del IPCC. Actualmente es profesor asociado de física del clima en la Universidad de Oxford. Ha impartido varias conferencias y es autor de numerosas publicaciones científicas.