La Biblioteca de AEMET selecciona cada mes una obra de contenido relevante de entre todas las que componen su fondo bibliográfico. Con la campaña «El libro del mes», la Biblioteca de AEMET pretende acercar sus libros a los lectores y contribuir a difundir las obras de la biblioteca.

Cuando comenzaron a publicarse las primeras predicciones del tiempo en los periódicos de la época, estamos hablando de la segunda mitad del siglo XIX, los meteorólogos dejaron claro que sus predicciones se diferenciaban totalmente de las que ofrecían los astrólogos. Se perdía así (y se denostaba) una rica tradición científica que anclaba sus raíces en la ciencia griega de los pronósticos y que se había desarrollado a través de distintas culturas.

La ciencia clásica griega había mostrado que los climas de la Tierra estaban regidos por la posición del Sol en la esfera celeste. El ciclo anual de los fenómenos meteorológicos también estaba regulado por el Sol. ¿Sería la influencia de los demás astros la responsable de toda la variabilidad en la atmósfera? ¿Podrían utilizarse las posiciones de los astros para predecir el tiempo? El trabajo sobre estas hipótesis desarrolló, por ejemplo, programas de observación, trabajos teóricos para predecir las posiciones planetarias, tablas, cánones y, por supuesto, la ciencia del calendario.

El libro Medieval Meteorology escrito por Anne Lawrence-Mathers, profesora de historia medieval de la universidad de Reading, trata de recuperar el papel jugado por la ciencia de la edad media en todo este desarrollo. La obra comienza con la transición de la antigua meteorología a la Edad Media, con figuras esenciales como san Isidoro y Beda.  Ya que la predicción meteorológica por medio de los astros tiene una fortísima componente astronómica, la autora necesita varios capítulos para mostrar cómo la predicción meteorológica medieval influyó notablemente en el renacimiento de la astronomía de este periodo, tanto en el contexto europeo como en el islámico.

El libro continúa desarrollando diferentes aspectos de la meteorología medieval como su aprendizaje y enseñanza, el interés de los poderosos por las predicciones meteorológicas, las diferentes aplicaciones de estos pronósticos y la cultura generada a través de los siglos alrededor de los compendios, tablas y almanaques que aún perviven en manuscritos en nuestras bibliotecas y archivos. El estudio acaba con dos grandes temas como son el impacto que el desarrollo de la imprenta provocó en el pronóstico del tiempo y los desarrollos posteriores que llegarían de una forma velada incluso a los siglos XVIII y XIX.

Quizás merece la pena destacar los intentos –que fueron inútiles, por supuesto– de algunos meteorólogos medievales por comprobar las predicciones obtenidas a partir de la posición de los astros. La autora analiza, por ejemplo, el contexto del famoso manuscrito de la Bodleian Library escrito por William de Merle donde podemos encontrar cuidadosas observaciones del tiempo meteorológico desde 1337 hasta 1344. Hay que resaltar que Merle es el autor de un manuscrito pre-vio titulado “Reglas para el pronóstico del tiempo venidero” por lo que parece evidente que los predictores del siglo XIV también estaban interesados en confirmar sus pronósticos.

A pesar de que la lectura de este libro es obligada para cualquier interesado en el tema, no podemos decir que cierre en absoluto las discusiones académicas sobre la historia del pronóstico del tiempo. Es más, creo que puede ser el punto de partida para una mejor sistematización de los conocimientos sobre la historia de la predicción meteorológica. Si alguien piensa que la historia de la meteorología comenzó con los primeros termómetros y barómetros, debería leer este libro. Todos estos esfuerzos de la ciencia medieval fueron aparentemente inútiles para el meteorólogo moderno, pero esta historia nos muestra cómo se construye la ciencia. Por otra parte, siempre nos quedarán las observaciones de Merle y el empuje dado a la astronomía medieval.

Fuente: Vaquero, José M. (2021): “Medieval Meteorology Forecasting the Weather from Aristotle to the Almanac”, Tiempo y clima, 74, pp. 50.

Sobre la autora:

Anne Lawrence-Mathers es profesora asociada de Historia Medieval en la Universidad de Reading y directora del Centro de Graduados en Estudios Medievales, así como miembro del Comité Organizador del Grupo de Investigación en Humanidades de la Salud. 

Su investigación se centra en la magia y la ciencia medieval, y en las interrelaciones e interacciones entre ambas. También he estudiado una amplia variedad de temas relacionados con la Historia Medieval, desde las celebraciones de Halloween y Navidad, hasta la historia de los derechos de las mujeres y las previsiones meteorológicas.

Es autora de Manuscripts in Northumbria (2002), The True History of Merlin the Magician (2012), Magic and Medieval Society (2014), así como de numerosos artículos sobre textos mágicos medievales, mujeres y manuscritos.